DINOSSAUROS & AFINS
Eptalofosuchus viridi
O Eptalofosuchus era um pequeno réptil de 40 centímetros de comprimento, de hábitos onívoros. Foi o primeiro crocodilomorfo terrestre descoberto e descrito para a cidade Uberaba, em Minas Gerias, acrescentando um pouco mais a variedade brasileira desses répteis antigos.
CLASSIFICAÇÃO:
FILO: CORDADO
CLASSE: REPTILIA
SUPERORDEM: CROCODYLOMORPHA
CLADO: CROCODYLIFORME
CLADO: MESOEUCROCODYLIA
SUBORDEM: NOTOSUCHIA
FAMÍLIA: INDETERMINADA
GÊNERO: EPTALOFOSUCHUS
ESPÉCIE: EPTALOFOSUCHUS VIRIDI
Fig. 1: arte de Julia Soares D´Oliveira, retirado de https://br.pinterest.com/julia_d_oliveira/
DESCOBERTA:
A cidade de Uberaba está localizada na região do oeste de Minas Gerais, no triângulo mineiro, sendo palco de muitas descobertas paleontológicas. Em 1966, durante escavações de um poço de água em um posto de gasolina, às margens da rodovia 050, foram encontrados fósseis que acabaram nas mãos do colecionador Langerton Neves da Cunha (1929 – 2003), morador de Peirópolis, bairro rural da cidade. Em 1967, ele doou o achado ao paleontólogo Ivor Price (1905 – 1980) que o encaminhou, anos depois, com outros materiais, para o Museu de Ciências da Terra no Rio de Janeiro.
O material esteve no acervo sem estudos até 2016, quando o pesquisador Thiago Marinho, da Universidade Federal do Triângulo Mineiro, e Agustín Martinelli, do Museu Argentino de Ciências Naturais (Buenos Aires), ao fazerem uma revisão dos fósseis do acervo de Price que foram doados ao museu. Uma vez localizada, foi feito uma série de estudos que identificaram na rocha uma porção da mandíbula e dentes pertencentes a um novo tipo de crocodilomorfo. Embora fragmentado e escasso, o material permitiu comparação com outros animais do Cretáceo, identificando a nova espécie como parente dos esfagessaurídeos, crocodilianos terrestres conhecidos por serem exclusivos do Brasil e com uma dieta mais herbívora.
Além do mais, essa descoberta revelou o primeiro crocodilomorfo descrito para a Formação Uberaba, que está localizada dentro da Bacia Bauru, uma região complicada de se encontrar fósseis, pois os matérias estão debaixo da cidade, só sendo descobertos quando ocorrem escavações ou construções que movimentam o solo. O local onde os restos do Eptalofosuchus foram encontrados está complemente coberto hoje em dia, impedindo novas prospecções.
Em 2022, Thiago com seus colegas descreveram o Eptalofosuchus, juntamente com dentes de um crocodiliano parente do baurusuchus e dente de um, provável, peirosaurídeo, que não puderam ser oficialmente batizados, mas indicam que muito há para se descobrir na região.
ETIMOLOGIA:
O nome Eptalofosuchus é junção das palavras gregas eptá, que significa sete, e lófos, o mesmo que colina, sendo uma referência ao município de Uberaba, conhecida como a “cidade das sete colinas”. Essas palavras são unidas com a terminação souchus, que em grego significa crocodilo. O nome da espécie, viridi, vem da mesma palavra latina, que significa verde, em referência à cor das rochas de Uberaba que contém fósseis
Fig. 2: Registro original e o fóssil do Eptalofosuchus ainda preso à rocha. Retirado de Marinho et. al (2022).
O ANIMAL:
O Eptalofosuchus era um pequeno crocodiliano, de não mais que 40 centímetros de comprimento, com pele escamosa e de hábito terrestres. Embora pouco tenha sido descoberto, se sabe que ele era parentes de um grupo de crocodilomorfos terrestres de hábitos herbívoros ou onívoros, muito comuns no Brasil daquela época.
Provavelmente se alimentava de plantas típicas e pequenos animais, como insetos, conforme os poucos dentes preservados indicam. Como seus parentes, deveria ter o hábito de se entocar para se proteger do calor e de predadores como dinossauros ou outros crocodilianos terrestres. Teria vivido em algum momento do final do Período Cretáceo, durante o final Campaniano, entre 83 e 72 milhões de anos atrás.
Naquela época, o meio ambiente de Uberaba era bem distinto, com vulcões ativos, um clima mais seco, com a presença de rios e lagos, e uma fauna e flora diferenciada. Os animais daquele tempo eram dinossauros como os gigantescos saurópodes, além de outros crocodilianos terrestres, alguns exclusivamente carnívoros e predadores de Eptalofosuchus. A vida não deveria ser fácil para este pequeno réptil, porém sabe-se que sua família foi muito diversificada na América do Sul, concluindo-se que o Eptalofosuchus estava preparado para os desafios daqueles tempos antigos.
Fig. 3: Fóssil de Eptalofosuchus, foto de Thiago Marinho.
REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
Marinho, Thiago S.; Martinelli, Agustín G.; Basilici, Giorgio; Soares, Marcus Vinícius T.; Marconato, André; Ribeiro, Luiz C. B.; Iori, Fabiano V. (2022). "First Upper Cretaceous notosuchians (Crocodyliformes) from the Uberaba Formation (Bauru Group), southeastern Brazil: Enhancing crocodyliform diversity". Cretaceous Research. 129: 105000.