DINOSSAUROS & AFINS

Thalassodromeus sethi

DESCOBERTA:

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   O Thalassodromeus foi encontrado no estado do Ceará, na região da Chapada do Araripe, próximo a cidade de Santana do Cariri. O ano era 1983 e um morador da região ao passear pelo local encontrou o crânio quase completo do pterossauro. Levou-o para casa e mais tarde doou o material para o Museu de Ciências da Terra do Departamento Nacional de Produção Mineral. A cidade de Santana do Cariri possui afloramentos do Membro Romualdo, dentro da Formação Santana, comumente associada ao Albiano, entre 113 e 100,5 milhões de anos atrás, durante o Cretáceo Inferior. Este foi o período de tempo que o Thalassodromeus provavelmente viveu.

    Embora, em 1990, um pequeno estudo tenha sido feito com o fóssil, ele permaneceu praticamente dezenove anos guardado nos arquivos do Museu Nacional, na cidade do Rio de Janeiro. Somente após esse tempo, no ano de 2002, os paleontólogos Alexander Kellner e Diogenes de Almeida Campos estudaram mais profundamente e o preparo do material permitiu o batizarem como Thalassodromeus. Este fato foi muito importante, não somente por se tratar de uma nova espécie de pterossauro, mas pelo fato do trabalho deles ter sido publicado na Revista Science: o primeiro contendo apenas pesquisadores brasileiros como autores. Isto foi de grande valia para a divulgação científica nacional, pois em revistas internacionais era rotina que artigos ou pesquisas na área da paleontologia brasileira contasse com pelo menos um autor estrangeiro. A partir deste momento os pesquisadores nacionais demonstraram que o Brasil tem sim autonomia para a realização de ótimas pesquisas na área da paleontologia.

PTEROSSAURO NA TRANSILVÂNIA: UMA TARTARUGA

   No ano de 2014 os pesquisadores Gerald Grellet-Tinner e Vlad Codrea descreveram uma nova espécie de Thalassodromeus, batizada de Thalassodromeus sebesensis, sendo a mesma descoberta na Formação Sebes (que batizou o nome da espécie) da Bacia Trânsilvaniana, na Romênia. Sua identificação ocorreu em base a um único fóssil fragmentado do que seria a crista do animal.

   Os autores do trabalho observaram muitas questões interessantes: como a Bacia Trânsilvaniana era uma ilha nos tempos pré-históricos então a nova espécie era menor que Thalassodromeus brasileiro devido ao nanismo insular. O local do achado continha muitas plantas, portanto o pterossauro era herbívoro, tendo evoluído em conjunto com as angiospermas e tido um papel importante na sua distribuição. Por fim, também constatou que as ranhuras na crista seriam musculares, sendo então a crista muscular.

   Tudo isto muito interessante e importante, exceto por um detalhe, já que a Formação Sebes é datada para o final do Cretáceo, no Maastrichtiano, por volta de 72 a 66 milhões de anos atrás e o Thalassodromeus brasileiro viveu no Albiano, entre 113 e 100,5 milhões de anos atrás. É uma diferença entre espécie de pelo menos 42 milhões de anos, algo que os autores justificaram como sendo uma linhagem fantasma. As linhagens fantasmas ocorrerem quando espécies são encontradas em períodos de tempo muito distintos, o que implica a necessidade de mais estudos e revisões.

   Tão logo surgiu este estudo e muitos pesquisadores e especialistas em pterossauros analisaram e questionaram a descoberta. O paleontólogo Gareth Dyke com um grupo de colegas descobriram que o fóssil pertencia, na realidade, a uma espécie de tartaruga já conhecida na região, a Kallokibotion, visto que a suposta crista era o plastrão (a parte de baixo) da tartaruga. Cerca de 20 paleontólogos especialistas em pterossauros e tartarugas, de vários países como Brasil e Inglaterra, escreveram um texto apontando os erros do estudos e, mesmo muitas vezes estes mesmos autores serem “rivais” no estudo de fósseis, todos foram unanimes ao declarar que Thalassodromeus sebesensis jamais existiu.

   Contudo, a maior polêmica ocorreu com os autores do estudo que escreveram uma réplica à conclusão dos especialistas. Eles ainda defendiam sua tese e, de maneira não muito profissional, questionaram de forma pessoal os trabalhos de seus colegas, citando erros que os mesmo já cometeram em outros estudos. Afirmaram, em outro momento, a comunicação com autores brasileiros, embora os mesmos não confirmaram tal fato e, por fim, restringiram o acesso ao material fóssil original para estudo, embora dissessem na sua pesquisa que o mesmo se encontrava a livre disposição para pesquisadores.

   Todas estas questões são uma prova de quanto Thalassodromeus é um pterossauro bem polêmico e muito existe ainda para ser descoberto e entendido. Com o tempo mais respostas apareceram e, com certeza, terão mais embasamentos científicos e não apenas suposições mirabolantes.